石清水祭と賀茂祭（葵祭）、奈良・春日大社の春日祭の三つを三大勅祭といいます。勅祭とは神社に天皇の使者（勅使）が派遣されて行われる祭りのことです。儀式は2：00から始まり、3：00からの神幸行列は3基の御鳳輦（ごほうれん）に総勢500余人のお供が付き従い、平安の王朝絵巻を見ているかのようです。8：00頃からは、胡蝶の舞、大祓詞奉唱、魚を川に放つ放魚など、生きとし生けるものの平安と幸福を祈る放生行事が執り行われます。貞観5年（863）から始まり、平安の古式を今に伝える勅祭 石清水祭は、国家の安泰と国民の繁栄幸福を祈念する重要な祭りなのです。